气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度最小的固体。密度为3千克每立方米。一般常见的气凝胶为硅气凝胶，其最早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打赌制得。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。aerogel是个组合词，此处aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。任何物质的gel只要可以经干燥后除去内部溶剂后，又可基本保持其形状不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆可以称之为气凝胶。

《中国气凝胶市场深度调研及投资策略分析报告》研究显示：

气凝胶从发现至今已经经历过三次产业化，目前正处在第四次产业化浪潮的快速发展中。气凝胶诞生于1931年，由Steven.S.Kistler在Nature杂志上发表《共聚扩散气凝胶与果冻》标志着气凝胶的发现。也正是Kistler首次通过乙醇超临界干燥技术，制备出世界上第一块气凝胶-SiO₂气凝胶，截止2021年，全球气凝胶市场规模已达10.41亿美元。