氦，英文名为Helium，化学符号为He，是一种无色、无味的稀有气体，也是已知沸点最低的气体，其具有不易液化、稳定性好、扩散性强、溶解度低等性质。由于其特殊的物理化学性质，氦气是一种不可替代、关系国家安全和高新技术产业发展的重要稀缺战略资源。

据中经产业信息研究网发布的《中国氦气市场深度分析与发展战略规划报告》显示：氦在整个宇宙中是含量仅次于氢的气体，按质量计达23%。但氦在地球中含量极少，不具备工业提取价值，因此从富氦天然气中提取是目前唯一的获取氦的方法。

氦气的许多特殊性质决定了它在很多领域发挥了不可替代的作用。氦气是仅次于氢的第二轻的气体，且不可燃，是用做气球飞艇等载气的理想气体；氦气的分子尺寸最小，可用做检漏；氦具有非常高的比热和导热性能，可在光纤生产中做气态冷却介质；氦气具有较低的溶解性，可用作深海潜水的呼吸气；氦气的沸点最低，是低温超导领域的必须介质。由于氦气的低沸点及惰性，氦气在以液氢为燃料的航天运载火箭发射工程中被广泛用于管路安全置换、火箭贮箱安全置换和飞行过程中火箭贮箱的增压补气以及部分低温部件的安全吹除。

2018-2022年全球氦气需求量较为稳定，基本在2亿立方米左右。2020年全球氦气需求量1.94亿立方米，受疫情影响较2019年下降0.51%。

氦气隶属于工业气体大类。空分气体生产具有非常显著的规模效应，单位生产成本随空分设备产能的提高而下降。出于经济性和专业分工的考虑，越来越多的原来运行小型空分设的企业逐渐放弃自制空分气体，转而通过零售市场采购以满足自身需求，在保证稳定供气的前提下既可以降低成本，又减轻自身投资和管理压力。

国际上企业空分气体的需求则基本由专业供应商满足。遵循这一行业发展趋势，我国工业气体外包近年来在我国发展迅速，但占比仍远低于发达国家外包比例。将制气流程外包对于用气企业而言，可以节约大额的一次性设备购置支出，有效提高企业的资金使用效率。此外，将辅助业务外包能帮助企业专注于核心业务，分散风险。同时，供气企业更专业的气体运营能力将有效提升供气的质量。

根据供应模式的不同，氦气行业的经营模式可以分为自建装置供气和外包供气两种，而外包供气又分为零售市场和现场制气市场。