中央厨房的概念起源于国外，是由连锁餐饮企业建立，具备独立场所和设施设备，通过集中完成食品成品或者半成品加工制作，并直接配送给餐饮服务单位。通俗的讲，中央厨房的主要任务就是将原料按照标准化的流程，进行统一加工和配送，从而在门店或者单位进行二次加工销售。

据中经产业信息研究网发布的《2022-2026年中央厨房行业现状调研与发展前景研究报告》显示：中央厨房是第一产业、第二产业和第三产业的连接桥梁，中央厨房通过厨房进行规模化、集约化生产的形式，将第一产业的农副产品纳入后续的生产之中。同时中央厨房也是作为第三产业的后备支持力量，中央厨房最开始集中解决大量聚集性人群的基本生活。随着产能的扩大，中央厨房的功能性就开始独立出来。互联网的兴起带动外卖的发展就需要餐饮的多元化发展，到现在中央厨房整条产业链的发展。

中央厨房近两年在我国发展异常迅速，目前全国规模以上连锁餐饮企业的产品全部或者部分地实现了中央厨房生产。如果说中央厨房是食品科学与传统烹饪相结合的产物，相关的装备就是这种结合的基础，2021年中国中央厨房设备供给量达到7937套。

中央厨房的首要任务就是满足各门店、学校、社区等主要需求单位对主要食材的加工处理需求。中央厨房生产从生产方式、销售环节以及利润率等方面，更符合食品工业的特点，中央厨房通过集中化、规模化生产，并将成品或半成品直接配送给自己的需求单位，作为生产型企业，需要强调成本控制以及利润的最大化，这些特点成为其在餐食加工业中的优势所在。

2017年我国中央厨房设备市场需求量为4835套，2021年为7912套，同比2020年增长10.83%。