典当亦称“当铺”或“押店”。是旧中国以收取物品作抵押，发放高利贷的一种机构。中国历代典当名目繁多，有称“质库”、“解库”、“典铺”、“长生库”等等。我国最早的典当业出现于南北朝，最早有关典当的记载见于《后汉书·刘虞传》：“虞所赉赏，典当胡夷。”旧时中国典当多以收取衣物等动产作为抵押品，按借款人提供的质押品价值打折扣，贷放现款，定期收回本金和利息。到期不能赎取，质押品由当铺没收，也有的典当可用不动产作质押品。

　　根据当户的典当动机类型划分，典当可分为应急型典当、投资型典当和消费型典当三种。应急型典当目的是为了应付突发事件，如天灾人祸、生老病死等。这类当户多为普通社会公众，典当物通常为个人财产，如金银首饰、家用电器等。典当行为当户提供短期融资，属于大众融资渠道之一。投资型典当目的是为了从事生产或经营。这类当户多为中小企业及个体老板，典当物通常为手中闲置的物品、设备等，从典当行融资投入到生产经营中，期望利用投融资的时间差，获得经济效益。消费型典当的目的是为满足某种生活消费，如为出差典当路费、为旅游典当旅游经费等。这类当户多为富裕阶层，注重典当行对当物的保管功能，因此在外出之前将贵重物品寄放至典当行，索要资金不多，旨在保证储物安全。

　　典当行的收入来源主要包括三部分收入：

　　1、综合服务费

　　包括评估费、保管费、服务费、咨询费等因贷款而产生的费用或者产生服务而应支付的费用。典当公司在支付当户当金时一次性扣收当期内综合费。对于动产质押典当业务，月综合费率不得超过当金4.5%;对于房地产抵押典当业务，月综合服务费率不得超过当金的3%;财产权利质(抵)押典当，月综合费率不得超过当金的2.7%。

　　2、利息收入

　　典当当金利率按中国人民银行公布的银行机构6个月期法定贷款利率及典当期限折算后执行，其中，动产质押典当的月综合费率不得超过当金的 42%;房地产抵押典当的月综合费率不得超过当金的 27%;财产权利质押典当的月综合费率不得超过当金的24%。当期不足5日的，按5日收取有关费用。应付当金利息在当期届满时，由当户向典当公司一次性支付。

　　3、绝当品销售收入

　　典当期限或者续当期限届满后，当户应当在5日内赎当或者续当。逾期不赎当也不续当的，为绝当。对于绝当物品，典当行以一般企业的身份对绝当物品进行变卖，拍卖，取得变卖后的销售收入，全行业绝当金额为32.8亿元。

　　现阶段的典当业务正逐渐从单一的典当借款向投资理财方向发展，典当物也从过去简单地以动产质押为主向包括动产、不动产、权利质押的多元化方向发展。典当业务结构上看，动产典当业务占全部业务32.79%：房地产典当业务占52.28%;财产权利典当业务占14.93%，房地产典当占据典当业务总量的半壁江山，是典当行业的主要业务模式。受信贷政策影响，中国中小企业融资困难，通过典当行融资将成为一种重要融资方式，将推动典当行业向前发展。

　　到目前我国典当行业主要以房地产和动产抵押为主，分别占比53.02%、32.51%。典当行作为我国多元化融资体系的组成部分，是银行业金融机构等主流融资渠道的有益补充。典当是快速实现小额融资的最高效、便捷的制度安排，与银行、小贷公司等相比有独特的优势，是主流金融体系必要而有益的补充，不会积聚系统性风险。不过，在宏观经济发展转段、市场竞争加剧的背景下，加之社会上存在误解与偏见、管理法规依然悬而未决、政策环境不断趋紧，典当业生存和发展的空间受到较多限制。

　　我国是世界上最早出现典当活动并形成典当业的国家之一。经过多年的发展，目前我国典当行业处于停滞阶段，企业数量增长放缓。中国共有8397家典当企业，较上一年减少了260家。中国典当行业企业注册资金为1722.6亿元，资产总额为1602.7亿元。中国典当行业典当余额为922.86亿元，较上一年年减少了62.94亿元。

　　据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2023-2027年典当行业现状调研与发展前景研究报告》显示：典当行业发展趋势：

　　　1、典当布局从大中城市向县、区、乡镇等农村地区发展;

　　　2、典当经营策略从多元化向专业化发展;

　　　3、典当类型将从消费性典当为主向经营性典当为主转化。

　　　在当代，作为特殊的融资渠道和融资方式，典当在金融领域的作用特别突出，是典当最本质，最主要的作用。它对拓宽融资渠道即在与银行业的关系上，起到拾遗补缺、调余济需的作用。未来随着我国典当行业结构优化的继续推动，盈利水平将会持续提高，从而将推动市场规模增长。预计到中国典当行业净利润将达到13.94亿元，市场规模将达到3095.6亿元。

　　　典当行业随着各地的经济繁荣而发展，现阶段典当行业区域分布发展不均衡，相对集中在具有一定经济基础、资金需求较高的发达地区，而在欠发达地区，典当行业的市场渗透率仍然较低。一线城市典当行的集中分布为客户带来便利的同时，也加剧了行业内的优胜劣汰，如在北京，经营典当的在业公司超过五百家，白热化的竞争将对典当行从业人员的素质，客户资源，资金实力以及产品的创新能力提出了新的挑战。典当行业作为银行业的补充，未来将会逐步向二三线城市扩散渗透，有望逐步发展出跨区域连锁经营的典当行。

　　　相较欧美与日本，中国典当业仍然发展不成熟，如美国国际典当公司是美国典当业中最大的连锁公司、跨国公司和上市公司，在美国拥有1700家店面，并准备进军欧洲市场。而中国缺乏具有全国影响力的大型典当行，各家典当业也主要集中在城市，农村地区的市场渗透率较低，典当公司在发展时较缺乏对行业整体的市场规划、技术规划以及业务规划。目前，行业内已有部分知名典当行业在连锁经营上取得了一定成就，未来有望进一步发展成为跨地区经营的龙头企业。