手机电视的概念可以有两种理解。一种是从通信学角度理解，将手机电视看作一种通信业务，人们利用3G/4G智能手机收看电视节目，由于其和传统电视比起来具有便捷性、可移动性，并且拓展了应用功能，是一种移动全新业务，深受人们喜爱。另一种是从传播学角度理解，将手机电视看作是一种电视传播媒介，利用数字电视广播网络，只要在智能手机上安装数字电视接收模块，人们就可以在自己的手机上观看到电视节目。例如，已被定为行业标准的CMMB(中国移动多媒体广播)就属于此类。

　　由于传统的电视播出方式的特点，观众受播出时段的限制只能被动收看一些节目，可能这些节目并非是自己喜欢看的，而手机电视的出现彻底改变了这种情况，用户可以凭个人喜好去选择电视节目，并且随时随地都可以看。

　　在境外，手机电视根据运营者的不同可以分为三种。第一种由电视台主导，移动运营商提供通讯网络;第二种由互联网视频网站主导，移动运营商提供通讯网络;第三种由移动运营商主导，内容由专业视频制作商提供。这三种手机电视有各自的运作模式、内容特点和受众群体，平等竞争，不存在“特权”。 

　　2004-2007第一代手机电视，主要由中国移动和中国联通两家运营商发起，基于GPRS/CDMA1×蜂窝移动网络，以三星/LG/NoKIA/MOTO为代表的高端多媒体手机为终端，可以下载播放流媒体视频的WAP产品。由于终端用户少、网络资费昂贵、播放流畅度低，因此发展得不太顺利。 

　　2008-2009第二代手机电视，主要由中国移动和中广传媒共同推出的CMMB手机电视，基于卫星通信广播网络，以嵌入CMMB模块的国产手机为终端，可以接收广播视频信号的手机产品。由于手机销量不理想，收费模式困难等问题，在服务于2008年奥运会之后就慢慢退出市场。

　　2010至今第三代手机电视，主要由视频运营公司主导发起，基于3G/4G/WiFi网络，以iOS/Android智能手机为终端，可以在手机下载运行的APP产品。由于终端的大量普及，网络带宽的成熟，以及精美的界面，极佳的体验，获得了亿万用户的喜爱。

　　据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年手机电视行业现状调研与发展前景研究报告》显示：手机电视由于体积小，所以非常便于随身携带，不受时间地点的限制，并且人们可以将一些碎片化时间充分利用起来，比如等公交车、乘坐公交车、地铁途中等都可以拿出手机来看一些自己喜爱的新闻、电视剧、娱乐视频等节目，真正把人们从客厅中解放出来，同时也延长了传统电视的黄金收视时间。

　　　手机电视的多向性传播方式改变了传统电视的单向性传播，这样的好处就是能够把广大受众群体纳入到信息网络中，人们可以互相交流，可以发表对电视剧或是电视节目的评论，从某种角度讲人们已经不再是简单的看电视，也开始参与到电视的制作中来，观众的意见和建议能够在第一时间被采纳，这对于电视节目的创作也有一定的帮助，总之手机电视具有很强的受众交互性。

　　　在我国，手机电视是视听新媒体的一种，被纳入媒体管理体系，中央明确要求广电系统主导手机电视的制作和运营。想要获得运营手机电视的资质，广电机构必须通过国家广电总局的审批。目前我国只有6家广电机构获准运营手机电视集成播控平台，28家广电机构获准建立手机电视内容服务平台。相当一部分在广电系统媒体机构之外的有实力的制作团队和投资公司因为国家广电总局所设置的高壁垒而无法介入手机电视业务，移动运营商也只能负责分发业务。但是与此同时，一些参与手机电视业务的内容平台或因收益不达标或因短期内看不到前景而持消极态度，制作的节目内容质量良莠不齐，差异化日益扩大的受众难以得到满足。虽然广电机构拥有绝对的资源优势，但是行业壁垒抑制了市场竞争。而且手机电视是手机和电视两大领域融合而形成的视听新媒体，其管理和运营之庞大复杂不是靠单一标准就可规范的。况且，目前我国手机电视的很多方面都没有明确的政策规定，手机电视大规模商用还存在很多不确定性。